Giuseppe "Pino" Donaggio è nato a Burano, in Italia, da una famiglia di musicisti. Ha dimostrato un talento precoce per il violino, formandosi nei conservatori di Venezia e Milano. Il suo debutto da solista all'età di 14 anni lasciava presagire una carriera classica, ma l'influenza della musica rock nel 1959 lo portò verso la canzone popolare. Si afferma come cantautore italiano di successo, raggiungendo l'apice con "Io Che Non Vivo", un successo che lo posiziona come figura musicale internazionale di rilievo, prima del suo significativo passaggio alla composizione cinematografica.

La sua collaborazione con Brian DePalma ha segnato una fase cruciale, con la creazione di colonne sonore che definiscono la suspense per film chiave come Carrie, in cui ha sostituito il compianto Bernard Herrmann, e l'acclamato Vestito per uccidere. Le composizioni di Donaggio per DePalma erano caratterizzate da un'atmosfera ossessionante e da una tensione palpabile, influenzata dall'eredità di Herrmann.

Il passaggio di Donaggio al cinema, nel 1973, con Don't Look Now, dimostrò la sua capacità di creare atmosfere cinematografiche distintive, facendosi apprezzare per la gestione della suspense attraverso la musica. Questa prima incursione ha aperto la strada alla sua prolifica collaborazione con DePalma, dove la sua sensibilità melodica e la sua capacità di generare tensione sono diventate caratteristiche dei film del regista. Nonostante il suo contributo a opere cinematografiche influenti, la sua attenzione per il cinema italiano e la sua vita a Venezia lo hanno tenuto lontano dai riflettori dei media hollywoodiani, conservando un profilo più discreto nell'industria cinematografica mondiale.